Sinds 2011 wordt er al gesproken over de komst van een World Food Center in de Mauritskazerne in Ede. Vlakbij het intercitystation en een nieuwe woonwijk met 1800 woningen.
Het World Food Center moet het centrum worden voor een gebalanceerd verhaal over voedsel, agrarische industrie en voeding. Gericht op gezinnen maar ook voor (schoolgaande) groepen jongeren erg aantrekkelijk.
Het zou in de oorspronkelijke opzet ruim 300.000 bezoekers per jaar moeten trekken, en bedrijven zouden in de rij moeten staan om te mogen sponsoren: Rabobank, Campina, AH, Nestlé etc. Vanaf 2017 is er door de stichting WFE gewerkt aan plannen en financiering. De provincie Gelderland toonde zich uiteindelijk bereid om 17 mln. beschikbaar te stellen als subsidie. De PvdA was daar niet een groot voorstander van. We hadden zorgen of de bezoekersaantallen realistisch waren, of het bedrijfsleven echt zou bijdragen en of het concept uitgewerkt door een Amerikaanse firma wel aansloot bij Ede, Food Valley en Nederland. Uiteindelijk hebben we in september 2021 wel ingestemd onder de uitdrukkelijke voorwaarde dat het bedrijfsleven meer zou bijdragen en er geen cent meer dan 17 mln. aan provinciale subsidie nodig zou zijn (want dat is echt heel, heel veel geld!).
Toen gebeurde er iets wat eerst als een ramp werd gezien, maar wat ons betreft als een zegen mag worden beschouwd: de Raad van State vernietigde het bestemmingsplan voor de Mauritskazerne. Daardoor kon het plan in haar huidige opzet niet meer gerealiseerd worden. Maar de stichting is niet bij de pakken neer gaan zitten, heeft het Amerikaanse bureau de deur gewezen en is met het Nederlandse Tinker aan de slag gegaan om binnen de begrenzingen van het huidige bestemmingsplan met een nieuw opzet te komen: hetzelfde doel, maar een andere invulling.
En eerlijk is eerlijk, als PvdA zijn we daar wel enthousiast over.
Wij denken dat dit plan realistischer is qua bezoekersaantallen en de vastgoed risico’s zitten niet langer bij de gemeente Ede en de provincie maar bij de exploitant (de TeKa groep). De nieuwe opzet past bij Ede, als Food Valley en Nederland. Het agrarisch onderwijs van de Aeres groep gaat zich om de hoek vestigen net als tal van bedrijven/startups op gebied van voeding en voedsel.
Stemmen we als PvdA dan zomaar in met dit sterk verbeterde plan? We hebben als PvdA fractie toch wel lang stil gestaan of, nu de woningnood zo hoog is het niet beter is appartementen in het complex te realiseren dan een Food Experience. Maar als je weet dat Ede doorgroeit tot derde stad van Gelderland (na Nijmegen en Apeldoorn), dan is het duidelijk dat er niet alleen woningen bij gebouwd moeten komen maar ook maatschappelijke voorzieningen. En wat de PvdA betreft is de World Food Experience een voorziening die voor de hele regio en Nederland van grote waarde kan zijn.
Statenlid Fokko Spoelstra
